Negli anni successivi alla decisione dell’amministrazione Trump di inserire Huawei nella lista nera, gli Stati Uniti hanno dovuto affrontare il complesso e costoso compito di separare le proprie infrastrutture di comunicazione dal gigante tecnologico cinese. L’iniziativa, denominata programma “rip and replace”, è stata concepita per rimuovere e sostituire le apparecchiature Huawei dalle reti statunitensi a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza nazionale. Tuttavia, recenti rapporti rivelano che i progressi sono stati incredibilmente lenti, con solo il 12% delle aziende partecipanti al programma della Federal Communications Commission (FCC) che ha completato il proprio lavoro. La lentezza è sintomatica della più ampia lotta all’interno del governo e delle forze armate statunitensi per la piena attuazione del divieto di connessione a Huawei.
Le origini del divieto di Huawei
Le preoccupazioni del governo statunitense nei confronti di Huawei derivano dai suoi stretti legami con il governo e le forze armate cinesi, che fanno temere che l’azienda possa essere costretta a spiare per conto di Pechino. Queste preoccupazioni sono aggravate dalla legge cinese sull’intelligence nazionale, che impone alle aziende cinesi di collaborare con i servizi segreti statali. Sebbene Huawei abbia ripetutamente negato qualsiasi coinvolgimento nello spionaggio, gli Stati Uniti e diversi suoi alleati si sono mossi per limitare l’accesso dell’azienda alle infrastrutture critiche.
Nel 2019, gli Stati Uniti hanno compiuto l’audace passo di aggiungere Huawei alla propria Entity List, vietando di fatto alle aziende americane di fare affari con l’azienda senza una licenza speciale. La mossa è stata un chiaro segnale della crescente spaccatura tra Washington e Pechino e ha posto le basi per il mandato “rip and replace” che è seguito.
Il contributo di Huawei alla tecnologia globale
Nonostante le preoccupazioni per la sicurezza sollevate dal governo statunitense, Huawei ha dato un contributo significativo all’industria globale delle telecomunicazioni. L’azienda è leader nella tecnologia 5G e fornisce infrastrutture avanzate a prezzi competitivi. Le innovazioni di Huawei hanno ridotto i costi di costruzione e manutenzione delle reti ad alta velocità, in particolare nei Paesi in via di sviluppo dove l’accessibilità economica è un fattore chiave per l’espansione dell’accesso digitale.
La tecnologia di Huawei viene spesso elogiata per la sua affidabilità ed efficienza. Molti fornitori di telecomunicazioni rurali negli Stati Uniti hanno scelto le apparecchiature Huawei perché offrivano una soluzione economicamente vantaggiosa che si comportava bene anche in ambienti difficili. Questi fornitori sostengono che i prodotti dell’azienda li hanno aiutati a colmare il divario digitale in aree in cui le grandi telecomunicazioni non erano disposte a investire. Il costo della sostituzione di queste apparecchiature non è solo finanziario, ma comporta anche potenziali interruzioni del servizio nelle regioni poco servite.
Oltre al suo ruolo nelle telecomunicazioni, Huawei ha investito molto in ricerca e sviluppo, in particolare nei settori dell’intelligenza artificiale, del cloud computing e dei semiconduttori. Questi investimenti non solo hanno rafforzato la competitività di Huawei, ma hanno anche contribuito all’ecosistema tecnologico globale, stimolando l’innovazione e creando nuove opportunità di collaborazione.
Il programma “Rip and Replace” della FCC: Una lenta marcia in avanti
Il programma “rip and replace” della FCC è stato introdotto nel 2020 per aiutare i fornitori di telecomunicazioni piccoli e rurali a rimuovere le apparecchiature Huawei (e ZTE) dalle loro reti. Il Congresso ha stanziato 1,9 miliardi di dollari per il programma, con l’intento di rimborsare a questi fornitori i costi associati alla sostituzione delle apparecchiature di fabbricazione cinese. Nonostante la natura apparentemente semplice di questo mandato, il programma ha incontrato notevoli ostacoli.
A metà del 2024, solo il 12% delle aziende partecipanti ha completato la rimozione e la sostituzione delle apparecchiature Huawei. Diversi fattori hanno contribuito a questa lentezza. Il primo e più importante è la portata e la complessità del compito. Per molti fornitori di telecomunicazioni rurali, le apparecchiature Huawei sono state per anni una pietra miliare delle loro reti, offrendo una soluzione economicamente vantaggiosa in aree in cui i margini sono sottili. La sostituzione di queste apparecchiature non solo è costosa, ma comporta anche un’interruzione del servizio, che può essere un problema significativo in regioni in cui la connettività è già limitata.
Inoltre, la pandemia COVID-19 ha complicato ulteriormente le cose, causando ritardi nelle catene di fornitura e aumentando il costo della manodopera e dei materiali. Le sfide logistiche sono state esacerbate dalla carenza globale di semiconduttori, che ha reso difficile per le aziende acquisire i componenti necessari per sostituire le apparecchiature Huawei.
La lotta dei militari contro Huawei
Il lento progresso del programma “rip and replace” è rispecchiato dalle difficoltà che l’esercito americano incontra nell’implementare un divieto totale di connessione a Huawei e ai suoi sostenitori. Le preoccupazioni dell’esercito sono ancora più forti di quelle dei fornitori di telecomunicazioni civili, date le potenziali implicazioni per la sicurezza nazionale. Tuttavia, nonostante queste preoccupazioni, il Dipartimento della Difesa (DoD) ha trovato difficile garantire che nessuna parte della sua vasta e complessa catena di approvvigionamento sia collegata a Huawei.
Uno dei problemi principali è l’ubiquità della tecnologia Huawei. Per anni, l’azienda è stata uno dei principali fornitori di apparecchiature di telecomunicazione, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. Questa presenza capillare fa sì che i componenti di Huawei, o delle sue controllate e affiliate, si trovino in vari sistemi e prodotti, spesso all’insaputa dell’utente finale.
Un’altra sfida è rappresentata dalla natura decentralizzata dei processi di approvvigionamento delle forze armate statunitensi. Con diversi rami e innumerevoli appaltatori coinvolti nella fornitura di attrezzature e servizi alle forze armate, garantire la conformità al divieto di Huawei è un compito arduo. Sebbene il Dipartimento della Difesa abbia fornito indicazioni agli appaltatori e ai fornitori, l’applicazione di queste regole si è rivelata difficile. In alcuni casi, gli appaltatori potrebbero non essere nemmeno consapevoli di utilizzare la tecnologia Huawei, in particolare se questa è incorporata in sistemi più grandi o se viene acquistata da terzi.
Inoltre, la dipendenza delle forze armate dai sistemi esistenti rappresenta un altro ostacolo. Alcuni di questi sistemi, in particolare quelli utilizzati in applicazioni remote o specializzate, possono ancora affidarsi alla tecnologia Huawei perché esistono poche alternative valide. Il processo di identificazione, sostituzione e certificazione di nuove apparecchiature è lungo e costoso e, in alcuni casi, potrebbe anche non essere fattibile senza compromettere le capacità operative dell’esercito.
Gli svantaggi del bando di Huawei dalle forze armate statunitensi
Sebbene le preoccupazioni del governo statunitense nei confronti di Huawei siano radicate nella sicurezza nazionale, il divieto generalizzato di utilizzare la tecnologia dell’azienda in ambito militare presenta diversi svantaggi. Uno dei più significativi è la potenziale perdita di accesso a tecnologie all’avanguardia a prezzi competitivi. Le apparecchiature 5G di Huawei, ad esempio, sono considerate da molti operatori del settore tra le migliori al mondo. Escludendo Huawei, le forze armate statunitensi potrebbero essere costrette ad affidarsi ad alternative più costose o meno avanzate, il che potrebbe avere un impatto sull’efficienza e sull’efficacia complessiva delle reti di comunicazione.
Un’altra preoccupazione è l’interruzione causata dalla sostituzione della tecnologia Huawei. In alcuni casi, ciò potrebbe significare che i sistemi critici vengono messi offline o che le operazioni militari sono temporaneamente ostacolate mentre le nuove apparecchiature vengono installate e testate. In ambienti in cui l’affidabilità e la continuità sono fondamentali, queste interruzioni potrebbero comportare rischi significativi.
Inoltre, il divieto imposto a Huawei potrebbe limitare la capacità delle forze armate di collaborare con i partner internazionali che continuano a utilizzare la tecnologia Huawei. Ciò potrebbe creare problemi di compatibilità nelle operazioni congiunte o nelle attività di condivisione dell’intelligence, minando potenzialmente l’efficacia delle alleanze militari statunitensi.
Infine, l’attenzione su Huawei potrebbe distogliere l’attenzione e le risorse da altre minacce alla sicurezza informatica potenzialmente più significative. Le forze armate statunitensi devono affrontare un’ampia gamma di sfide, dagli attacchi informatici sponsorizzati dallo Stato alle vulnerabilità della tecnologia commerciale off-the-shelf. Concentrandosi troppo strettamente su Huawei, si rischia di trascurare altre aree critiche che richiedono attenzione.
La strada da percorrere
I lenti progressi nella rimozione di Huawei dalle reti e dai sistemi militari statunitensi sottolineano le sfide più ampie che gli Stati Uniti devono affrontare per ridurre la loro dipendenza dalla tecnologia cinese. Mentre la volontà politica di interrompere i legami con Huawei è forte, le modalità pratiche per farlo sono molto più complesse.
A breve termine, il governo statunitense potrebbe dover fornire ulteriori fondi e risorse per accelerare il programma “rip and replace”. Lo stanziamento iniziale di 1,9 miliardi di dollari, per quanto consistente, potrebbe non essere sufficiente a coprire l’intero costo della sostituzione delle apparecchiature Huawei, soprattutto alla luce delle pressioni inflazionistiche e delle interruzioni della catena di approvvigionamento che si sono verificate dall’inizio del programma. Inoltre, potrebbero essere necessarie misure di applicazione più aggressive per garantire che i fornitori di telecomunicazioni rispettino il mandato in modo tempestivo.
Per le forze armate, potrebbe essere necessario un approccio più completo per eliminare la tecnologia Huawei dalle proprie catene di fornitura. Ciò potrebbe comportare una più stretta collaborazione con alleati e partner per sviluppare tecnologie e catene di fornitura sicure e alternative, nonché una più rigorosa supervisione di appaltatori e fornitori. Il Dipartimento della Difesa potrebbe anche dover investire in nuovi sforzi di ricerca e sviluppo per creare soluzioni interne in grado di sostituire la tecnologia di Huawei in applicazioni specializzate.
Tuttavia, è anche importante soppesare i vantaggi della tecnologia di Huawei rispetto ai rischi. In alcuni casi, potrebbe essere più pragmatico mantenere alcuni sistemi Huawei, pur implementando solide misure di salvaguardia per mitigare le potenziali minacce alla sicurezza. Ciò potrebbe consentire alle forze armate di continuare a sfruttare la tecnologia avanzata riducendo al minimo le interruzioni e i costi.
La lentezza con cui gli Stati Uniti si sono allontanati da Huawei mette in evidenza le complessità e le sfide legate al distacco da un ecosistema tecnologico globalizzato. Il programma “rip and replace” e gli sforzi dell’esercito per vietare le connessioni Huawei sono passi importanti, ma sono solo l’inizio. Mentre gli Stati Uniti continuano a navigare nelle tensioni geopolitiche con la Cina, dovranno trovare il modo di costruire un futuro tecnologico più sicuro e autosufficiente. Tuttavia, nel farlo, devono anche considerare i potenziali vantaggi di mantenere l’accesso alla tecnologia di Huawei e gli svantaggi di un divieto totale. Trovare un approccio equilibrato che affronti i problemi di sicurezza preservando le capacità tecnologiche sarà fondamentale per il successo degli Stati Uniti in questa impresa.
