Nel momento in cui l’UE pianifica l’allargamento, sarà imperativo che la Commissione europea continui a garantire che i Paesi candidati si attengano alla nuova legge sulla libertà dei media. Altrimenti, c’è il rischio concreto di far entrare nell’UE Paesi che sfidano l’integrità dell’Unione europea. L’allineamento con l’Atto deve diventare una condizione essenziale per i negoziati di adesione, scrive Antoinette Nikolova, direttrice della Balkan Free Media Initiative, un’organizzazione con sede a Bruxelles che monitora, fa campagne e si batte per la libertà e l’indipendenza dei media nella regione balcanica.
Il mese scorso, l’UE ha annunciato l’avvio di colloqui con la Bosnia-Erzegovina come parte della sua ultima volontà di prepararsi al “futuro di domani” e di “usare l’allargamento come catalizzatore di progresso”.
Per molti Stati balcanici che sperano di progredire nel loro percorso verso lo status di UE, questa sarà una notizia gradita. Ma se la Commissione vuole permettere a Paesi come la Serbia e la Bosnia-Erzegovina di avanzare nel loro percorso di adesione (e di ricevere in cambio benefici finanziari), deve essere più ferma sui criteri per la libertà e l’indipendenza dei media e nutrire per i Paesi candidati le stesse aspettative che oggi nutre per gli Stati membri in base al nuovo European Media Freedom Act (EMFA).
In Bosnia-Erzegovina, ad esempio, nonostante i progressi compiuti in altri aspetti dei criteri di adesione, il Paese sta subendo un preoccupante declino della libertà dei media. L’International Press Institute ha rilevato che una serie di nuove leggi restrittive – tra cui la ri-criminalizzazione della diffamazione e il divieto per i media di registrarsi come ONG – sta riducendo costantemente lo spazio per i media indipendenti e liberi. Questo, unito a una retorica sempre più ostile da parte del governo nei confronti dei media che si oppongono alla volontà dello Stato e agli attacchi ai giornalisti da parte di funzionari pubblici, rischia di compromettere i progressi compiuti in materia di Stato di diritto e di allineamento con altri valori dell’UE.
Purtroppo, la Bosnia non è un caso isolato. Negli ultimi tre anni, la Balkan Free Media Initiative ha denunciato il dilagare di abusi e attacchi alla stampa libera e indipendente in tutta la regione. Il risultato è stato un indebolimento dell’ambiente dell’informazione che ha permesso ad autocrati come il presidente Vucic in Serbia e a sobillatori sostenuti dalla Russia come Milorad Dodik nella regione bosniaca della Republika Srpska di assumere il controllo quasi totale dei media.
Poco prima delle elezioni di dicembre dello scorso anno, la Serbia ha approvato una legge sui media che ha permesso al governo di possedere formalmente i punti vendita dei media e di estromettere gli operatori indipendenti, nonostante le proteste delle ONG e dei gruppi della società civile. Per anni, l’azienda statale serba di telecomunicazioni, Telekom Srbija, è stata utilizzata dal governo come strumento per acquistare operatori indipendenti ed estromettere gli operatori storici attraverso pratiche anticoncorrenziali, consentendo allo Stato di aumentare il controllo sull’accesso alle informazioni attraverso i canali televisivi via cavo.
Il vuoto lasciato dalla mancanza di una stampa libera ha portato alla diffusione della disinformazione anti-occidentale e anti-UE, che ha visto un drastico aumento dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Non c’è quindi da stupirsi se la Serbia, un tempo considerata un promettente candidato all’UE, sta ora indietreggiando sul suo percorso democratico, mentre la sua popolazione diventa sempre più solidale con la Russia e contraria all’UE. Non è una coincidenza che ciò sia avvenuto quando i media sono scivolati ulteriormente sotto il controllo dello Stato.
Nel momento in cui l’UE inizia i negoziati di adesione con la Bosnia-Erzegovina e progredisce con altri Stati balcanici, tra cui la Serbia, deve garantire che leggi rigorose a tutela della libertà dei media siano una condizione essenziale per qualsiasi colloquio precedente all’allargamento. In caso contrario, si rischia di far entrare un’ondata di Paesi che vogliono godere dei benefici dell’adesione senza aderire ai suoi valori, mettendo a repentaglio la futura integrazione dell’Unione. Basta guardare all’Ungheria per rendersi conto delle difficoltà che possono derivare quando si permette agli Stati membri di essere presi in mano da leader autocratici intenzionati a controllare l’informazione.
La buona notizia è che è già stata approvata una legislazione forte per i membri dell’UE. All’inizio di questo mese, l’UE ha espresso il suo voto finale sulla Legge europea sulla libertà dei media (EMFA), una legislazione storica volta a proteggere l’indipendenza dei media e a frenare i tentativi esterni di influenzare le decisioni editoriali. Con questa nuova legge, l’UE ha l’opportunità non solo di stabilire gli standard su come la libertà dei media debba essere sostenuta e applicata in tutta l’Unione, ma anche di segnalare a qualsiasi potenziale candidato che il rispetto dell’EMFA deve essere un requisito fondamentale per qualsiasi trattativa di adesione significativa.
Se l’UE si sta preparando per il futuro di domani, l’allineamento con l’EMFA deve diventare una condizione essenziale per i negoziati di adesione. I candidati che minano la libertà dei media come condizione essenziale per i negoziati di adesione non dovrebbero sedere al tavolo dei negoziati.
