Più di dieci anni fa la Commissione europea ha commentato che “l’alta intensità energetica, la bassa efficienza energetica e le carenze delle infrastrutture ambientali ostacolano l’attività imprenditoriale e la competitività” della Bulgaria – scrive Dick Roche, ex ministro irlandese per gli Affari europei ed ex ministro dell’Ambiente.
Da quel rapporto poco è cambiato. Diciassette anni dopo l’ingresso nell’UE, la Bulgaria consuma quattro volte più energia per unità di PIL rispetto alla media europea. Mentre gli altri Stati membri che hanno aderito all’UE dal 2004 hanno ridotto significativamente la loro intensità energetica, la Bulgaria ha fatto pochi progressi. Non è al passo con i partner dell’UE. Ci si chiede perché la Bulgaria ignori volontariamente la politica energetica dell’UE.
Lo spirito di solidarietà
L’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 ha rappresentato una sfida importante per l’Unione europea.
Nel settore energetico, dove era evidente da tempo che l’UE dipendeva eccessivamente dalle importazioni di combustibili fossili russi, le sfide erano particolarmente acute.
Nel periodo precedente l’invasione, le esportazioni di gas russo sono diminuite di 80 miliardi di metri cubi. Mentre l’UE si era già impegnata a eliminare gradualmente le importazioni di combustibili fossili russi “il più presto possibile”, il calo delle forniture di gas russo e lo scoppio della guerra ponevano la prospettiva di una crisi molto reale. Si prevedeva che l’Europa sarebbe potuta diventare una landa desolata di città buie e ghiacciate, con imprese e famiglie che avrebbero dovuto pagare bollette energetiche salatissime e industrie ad alta intensità energetica che avrebbero rischiato la chiusura. Questo era il momento della solidarietà e dell’azione rapida dell’UE.
L’UE, a suo merito, ha reagito rapidamente alla crisi. Il 29 giugno 2022 i colegislatori dell’UE hanno adottato il regolamento (UE) n. 2022/1032 .
Le modifiche legislative sono state introdotte a tempo di record grazie a quello che il commissario Kardi Simson ha definito “spirito di solidarietà” tra i principali attori dell’UE.
Il regolamento sullo stoccaggio del gas del giugno 2022 e il regolamento di attuazione adottato nel novembre successivo hanno fissato obiettivi ambiziosi di stoccaggio del gas per gli Stati membri. I Paesi dell’UE dovevano cercare di riempire l’85% della capacità totale di stoccaggio sotterraneo di gas dell’UE nel 2022 e di riempire il 90% della capacità di stoccaggio di gas dell’Europa entro il 1° novembre 2023.
Questi obiettivi non solo sono stati raggiunti, ma anche superati. Nel novembre 2022 è stato raggiunto un livello medio di stoccaggio in tutta l’UE del 94,9%. Alla fine della stagione di riscaldamento 2022, il livello medio di stoccaggio è rimasto alto, pari all’83,4% della capacità. Nel novembre 2023, il livello di stoccaggio di gas nell’UE era pari al 99% della capacità.
Le disposizioni introdotte in tale regolamento hanno svolto un ruolo centrale nell’evitare la crisi energetica dell’UE che molti avevano previsto.
Solidarietà meno evidente in un settore
Questo spirito di solidarietà è stato tuttavia meno evidente in un settore. Il ruolo svolto dagli operatori privati nella protezione dell’industria del gas europea è stato poco riconosciuto. Questo è più evidente che nel caso della Bulgaria.
Il raggiungimento degli ambiziosi obiettivi di stoccaggio dell’UE fissati per il 2022 ha richiesto una straordinaria cooperazione tra gli Stati membri, ma anche una stretta collaborazione tra i governi e gli operatori del settore privato.
Mentre si preparavano i regolamenti UE, i prezzi del gas stavano salendo alle stelle. Chi ha redatto la legislazione ha riconosciuto che il costo dell’acquisto del gas da mettere nello stoccaggio avrebbe potuto porre gravi problemi finanziari all’industria del gas e in particolare agli operatori privati.
Per affrontare i rischi finanziari, l’articolo 6b(1) del regolamento adottato nel giugno 2022 obbliga gli Stati membri ad “adottare tutte le misure necessarie, comprese quelle che prevedono incentivi finanziari o compensazioni per i partecipanti al mercato” coinvolti nel raggiungimento degli “obiettivi di riempimento” stabiliti dal regolamento.
Il meccanismo di compensazione previsto dal regolamento era destinato a proteggere tutti i fornitori di gas che “si sono fatti avanti” e hanno fatto la loro parte negli sforzi dell’UE per superare gli inverni del 2022 e 2023. Non è così che il meccanismo è stato applicato in Bulgaria.
Sempre il battistrada
In vista del Consiglio Energia dell’UE del marzo 2023, la Commissione ha pubblicato una relazione sul funzionamento degli accordi di stoccaggio del gas.
Il rapporto ha fornito una panoramica positiva delle misure adottate dagli Stati membri per adempiere agli obblighi di stoccaggio del gas. Tuttavia, non parlava dei meccanismi di compensazione messi in atto dagli Stati membri. Al contrario, gli esponenti politici bulgari non hanno taciuto sulla questione.
Nei giorni precedenti la riunione del Consiglio, l’allora ministro bulgaro dell’Energia, Rosen Histov, annunciò che stava discutendo con le parti interessate la questione di un meccanismo di compensazione che, secondo lui, avrebbe coperto il costo del gas molto costoso pompato negli impianti di stoccaggio sotterraneo della Bulgaria. Il ministro, che non ha precisato quali siano le parti interessate con cui è in contatto, ha detto che è sua intenzione sollevare il problema del costo dello stoccaggio del gas con i colleghi ministri a Bruxelles.
Anche il Presidente della Bulgaria, Ruman Radev, è intervenuto sulla questione. Ha suggerito che l’UE dovrebbe intervenire per sostenere gli sforzi degli Stati membri nel trovare un modo per compensare il calo di valore del gas stoccato. L’idea del Presidente di far “pagare il conto” a Bruxelles non è stata accolta.
Invece di introdurre un meccanismo di compensazione che si allinei ai requisiti stabiliti dall’UE nel giugno 2023, la Bulgaria ha introdotto un sistema di prestiti a basso interesse che ha fornito a Bulgargaz 400 milioni di euro, fondi che pochi si aspettano saranno mai rimborsati. Gli operatori privati che hanno chiesto di usufruire del programma non hanno ottenuto nulla; sono stati “lasciati al freddo”, costretti a sostenere l’enorme onere di finanziare con le proprie risorse il gas acquistato quando i prezzi del gas naturale erano ai massimi storici.
L’accordo illustra ancora una volta la propensione bulgara a sfruttare ogni opportunità per avvantaggiare un’impresa di proprietà statale, con un bilancio non proprio brillante, a svantaggio degli operatori privati, l’antitesi stessa della politica dell’UE.
È tempo di agire da parte dell’UE
La Commissione europea è stata notevolmente, e molti direbbero eccessivamente, tollerante nei confronti della posizione speciale che la Bulgargaz, di proprietà statale e parte del gruppo Bulgarian Energy Holding (BEH), occupa nel settore energetico bulgaro.
Come accennato in precedenza, nel 2013 la Commissione ha rilevato l’elevata intensità energetica, la bassa efficienza energetica e le carenze delle infrastrutture ambientali della Bulgaria, che a suo avviso ostacolano “l’attività imprenditoriale e la competitività”. Queste posizioni negative sono nate e continuano ad esistere in gran parte a causa del controllo coercitivo che la società statale Bulgargaz è stata autorizzata ad esercitare nel settore energetico.
Nel 2018, dopo un esame durato anni, la Commissione ha inflitto alla società un’ammenda di 77 milioni di euro per aver bloccato l’accesso dei concorrenti alle infrastrutture chiave e per aver violato le norme antitrust dell’UE. L’azione della Commissione è stata oggetto di forti pressioni politiche in Bulgaria. A un certo punto tutti i 176 deputati presenti nel Parlamento bulgaro hanno votato a favore di una mozione per respingere la posizione della Commissione.
Dopo l’imposizione della multa, il governo bulgaro ha dato un segnale di cambiamento. Ha introdotto un programma che prevede la messa a disposizione di quantità significative di gas a terzi. Questo è stato considerato un passo nella giusta direzione che avrebbe promosso la liberalizzazione del mercato bulgaro del gas. Questa speranza è durata poco: il programma è stato abbandonato senza spiegazioni un mese prima della sua entrata in vigore.
Nel gennaio 2023 un’altra dimostrazione della straordinaria posizione di cui gode il gruppo Bulgargaz in Bulgaria è stata dimostrata dall’annuncio che la società, senza alcuna notifica all’UE, aveva firmato un accordo estremamente controverso con la sua controparte turca BOTAS.
L’accordo fornisce una “porta di servizio” per l’ingresso nell’UE di gas russo di nuova marca, è in contrasto con le aspirazioni dell’UE di liberare l’Europa dai combustibili fossili russi, mina la “sovranità energetica” dell’UE e fornisce alla leadership politica turca una leva significativa da utilizzare nei futuri rapporti con l’UE.
L’accordo offre notevoli vantaggi competitivi a entrambi i firmatari e rafforza la morsa che Bulgargaz esercita sulla concorrenza in Bulgaria.
Sebbene sia stato lodato dal governo bulgaro al momento della firma, l’accordo BOTAS-Bulgargaz è stato pesantemente criticato dal governo bulgaro insediatosi lo scorso giugno. Il governo sta rivedendo l’accordo nell’ambito di un esame delle politiche adottate dal suo predecessore.
L’accordo ha fatto suonare un campanello d’allarme anche per la Commissione europea. Lo scorso ottobre la Commissione ha annunciato un’indagine sull’accordo e ha chiesto a Bulgargaz di fornirle un elenco completo di documenti relativi all’accordo. Questo annuncio, unito a quello del7 febbraio, secondo cui la Commissione riteneva che la Bulgaria non avesse adempiuto agli obblighi previsti dal regolamento sulla sicurezza dell’approvvigionamento di gas, potrebbe essere un segno che la tolleranza nei confronti della politica energetica della Bulgaria, in particolare per quanto riguarda il gas, si sta esaurendo. Il tempo lo dirà.
Per tornare alla domanda posta all’inizio: perché la Bulgaria ignora volontariamente la politica energetica dell’UE? La risposta, almeno in parte, sembra essere la straordinaria fiducia di alcuni ambienti politici nel modello di proprietà statale.
La Bulgaria non è affatto l’unico Stato membro che ha aderito all’UE con imprese statali in settori economici chiave. L’Irlanda ne è un esempio. Quando l’Irlanda è entrata a far parte dell’allora CEE nel 1973, le imprese statali erano protagoniste nei settori dell’energia, dei trasporti e delle comunicazioni ed erano presenti in una serie di altri settori. Le imprese statali irlandesi sono state fondate per ragioni pratiche piuttosto che ideologiche. Hanno svolto un ruolo importante nel loro tempo. Negli anni successivi all’ingresso dell’Irlanda nell’UE, un numero significativo di queste imprese è stato assorbito in tutto o in parte nel settore privato. Altre, per una serie di ragioni, hanno cessato l’attività. Quelle rimaste operano in un mercato liberalizzato e competitivo. Sebbene alcuni possano rimpiangere questi cambiamenti, la realtà pratica è che un’economia aperta e competitiva, in cui l’impresa privata è incoraggiata a prosperare, è la chiave della crescita economica dell’Irlanda. La Bulgaria non è poi così diversa dall’Irlanda: un’economia aperta e competitiva ha maggiori probabilità di dare risultati rispetto all’aggrapparsi a un modello economico radicato nel passato.
Dick Roche è un ex ministro irlandese degli Affari europei ed ex ministro dell’Ambiente.
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