Nel dicembre 2018 l’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 24 gennaio Giornata internazionale dell’educazione.
Questa giornata è una celebrazione dell’istruzione e un momento per riflettere sul suo significato globale, che spazia dai diritti delle donne, alla produttività economica e alle opportunità sociali fino ai campi della scienza e dell’innovazione.
La Giornata dell’istruzione promuove che la responsabilità di fornire un’istruzione di qualità si estende oltre le istituzioni scolastiche; è un obbligo collettivo. L’accesso all’istruzione ha il potere di sradicare la povertà e di porre le basi per un futuro luminoso.
Quando in Occidente riflettiamo sull’importanza dell’istruzione, in cui viene fornito a tutti un livello ragionevole di istruzione, tendiamo a concentrarci maggiormente sulle opportunità sociali ed economiche che l’istruzione può aprire.
Sociologi ed economisti sono sempre più consapevoli del divario tra gli studenti, che in molti Paesi sembra aumentare. Durante la Covid 19, questo divario di risultati è aumentato in modo significativo, con i ragazzi provenienti da contesti svantaggiati che sono rimasti indietro di ben 9 mesi rispetto a quelli che non avevano problemi a casa.
Intuitivamente, la scuola riunisce i bambini e può compensare le distrazioni e le difficoltà a casa creando un ambiente di apprendimento sicuro. Ma i ricercatori stanno ora rivolgendo la loro attenzione alle ricadute domestiche, che fanno sì che alcuni studenti svantaggiati abbiano difficoltà a concentrarsi e rimangano indietro rispetto ai loro coetanei.
Questa ricerca dimostra che è fondamentale considerare il ruolo dell’attenzione nell’apprendimento, una questione fondamentale che, se risolta, può sbloccare l’enorme potenziale di alcuni dei giovani più svantaggiati dei nostri Paesi.
È stato dimostrato che l’attività fisica ha numerosi benefici sulle funzioni cognitive. L’esercizio fisico agisce sul cervello su più fronti. Aumenta la frequenza cardiaca, che porta più ossigeno al cervello. Favorisce inoltre il rilascio di una pletora di ormoni, che contribuiscono a favorire e a fornire un ambiente favorevole alla crescita delle cellule cerebrali.
L’esercizio fisico stimola la plasticità cerebrale, favorendo la crescita di nuove connessioni tra le cellule in un’ampia gamma di importanti aree corticali del cervello. Una ricerca dell’UCLA ha persino dimostrato che l’esercizio fisico aumenta i fattori di crescita nel cervello, facilitando la crescita di nuove connessioni neuronali.
Da un punto di vista comportamentale, gli stessi effetti antidepressivi associati al “runner’s high” riscontrati negli esseri umani sono associati a un calo degli ormoni dello stress. Uno studio di Stoccolma ha dimostrato che l’effetto antidepressivo della corsa è associato anche a una maggiore crescita cellulare nell’ippocampo, un’area del cervello responsabile dell’apprendimento e della memoria.
Purtroppo, gli studenti svantaggiati sono spesso i meno in grado di partecipare alle attività del doposcuola, a causa dei costi per l’allenamento, le attrezzature o le strutture. Nel caso degli studenti più grandi, la necessità di lavorare può spesso sottrarre tempo che sarebbe stato disponibile per lo sport.
L’importanza di una dieta equilibrata non può essere sopravvalutata quando si parla di concentrazione e rendimento scolastico. Una buona alimentazione non è solo vitale per la salute fisica, ma svolge anche un ruolo significativo nella funzione cognitiva. Il consumo di una varietà di alimenti ricchi di nutrienti fornisce al cervello le vitamine e i minerali necessari per funzionare in modo ottimale.
Per esempio, gli alimenti ricchi di acidi grassi omega-3, come il pesce e le noci, sono noti per migliorare la memoria e le capacità cognitive. Allo stesso modo, i carboidrati complessi presenti nei cereali integrali forniscono un apporto costante di energia, aiutando a mantenere i livelli di concentrazione durante la giornata. D’altra parte, una dieta ricca di alimenti trasformati e di zuccheri può portare a livelli di energia fluttuanti, con un impatto sulla concentrazione e sulla produttività.
La sfida per genitori e governi è che gli alimenti ultra-lavorati tendono a essere i più economici e a richiedere una preparazione minima. Ciò significa che proprio gli studenti che trarrebbero i maggiori benefici da un’alimentazione nutriente sono quelli che hanno meno probabilità di assumerne a sufficienza. Per spezzare questo circolo vizioso è necessaria una discussione più ampia e, in ultima analisi, un’iniziativa governativa. È difficile che i genitori in difficoltà riescano a fare questo cambiamento da soli.
La gomma da masticare è un buon esempio di aiuto alla concentrazione, più modesto ma accessibile. Uno studio pubblicato sul British Journal of Psychology ha rilevato che i partecipanti che hanno masticato una gomma durante i compiti di memoria hanno ottenuto risultati significativamente migliori rispetto a quelli che non l’hanno fatto.
Si ritiene che la gomma da masticare aumenti il flusso sanguigno al cervello, migliorando così le funzioni cognitive come la memoria e la concentrazione. L’atto di masticare riduce anche lo stress e l’ansia, il che può migliorare ulteriormente la concentrazione e l’attenzione in classe, particolarmente importante per gli studenti che possono affrontare problemi e difficoltà a casa. Alcuni studi hanno inoltre dimostrato che può aumentare i punteggi nei test.
Quindi, mentre ci sforziamo di garantire l’accesso all’istruzione per tutti, è altrettanto importante esplorare i modi per massimizzare l’esperienza di apprendimento per gli studenti che sono già a scuola. Comprendere sia le tecniche semplici che il potenziale di interventi e riforme radicali è fondamentale per far sì che la Giornata dell’istruzione funzioni per la scuola moderna in Occidente.
