Secondo il Barometro del caffè 2023, un rapporto approfondito sullo stato della sostenibilità del settore, l’inazione delle aziende produttrici di caffè sta minacciando la fornitura globale di caffè, nonché i mezzi di sussistenza dei coltivatori e il mondo naturale. Il rapporto avverte che, nonostante le leggi dell’UE contro la deforestazione, il disboscamento delle foreste è destinato a continuare a ritmo sostenuto, scrive il redattore politico Nick Powell.
Negli ultimi 20 anni, circa 130.000 ettari di foresta sono andati persi ogni anno a causa del disboscamento dei terreni per la coltivazione del caffè, mentre i coltivatori cercano di sbarcare il lunario. Eppure il loro reddito rimane al di sotto della soglia di povertà in otto dei dieci maggiori Paesi produttori di caffè. Questa realtà minaccia l’intero settore e ha pericolose implicazioni ambientali.
Il Barometro del caffè, prodotto da Ethos Agriculture con il supporto di Conservation International e Solidaridad, avverte anche che l’aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici potrebbe ridurre drasticamente la quantità di terra adatta alla coltivazione del caffè entro il 2050. “La crescente domanda di caffè, combinata con redditi bassi e terreni sempre più improduttivi, potrebbe incentivare i coltivatori a espandere le loro aziende ad altitudini più elevate e in foreste precedentemente incontaminate”, afferma Sjoerd Panhuysen di Ethos Agriculture, che auspica che l’industria del caffè prenda iniziative proattive e investa in modo significativo nella promozione della produzione, del commercio e del consumo sostenibili di caffè.
Il Barometro 2023 segna anche il lancio del Coffee Brew Index, che valuta la sostenibilità e gli impegni sociali delle 11 principali aziende di torrefazione del mondo. Sebbene ci siano leader e ritardatari, tutte le aziende non riescono ad affrontare le questioni critiche nelle loro catene di approvvigionamento del caffè. Solo due torrefattori, Nestlé e Starbucks, pubblicizzano strategie sviluppate per raggiungere i loro obiettivi sociali e di sostenibilità.
Sebbene la maggior parte delle aziende dell’Indice si sia assunta impegni ambiziosi in materia di sostenibilità, spesso mancano obiettivi e traguardi misurabili e circoscritti nel tempo. Cinque dei principali torrefattori continuano a fare affidamento su progetti e investimenti ad hoc una tantum. Questi non fanno necessariamente parte di una strategia più ampia per il raggiungimento di obiettivi sociali, ambientali ed economici, ma si concentrano principalmente sul miglioramento dell’efficienza e della qualità del caffè.
“Qualsiasi strategia priva di obiettivi temporali e misurabili non è una strategia. Gli impegni senza una metrica per misurare il successo non incentivano l’impegno necessario nella catena di approvvigionamento per compiere progressi significativi”, afferma Andrea Olivar, Direttore Strategia e Qualità di Solidaridad in America Latina. La maggior parte delle aziende di torrefazione si fregia delle proprie credenziali di sostenibilità partecipando a iniziative con altre parti interessate, ma i progressi sono scarsi perché non ci sono impegni vincolanti.
Il Barometro si interroga anche sulla disponibilità del settore a conformarsi al regolamento dell’UE sulla deforestazione e invita le aziende a impegnarsi in tal senso. Il regolamento, che entrerà in vigore nel 2025, rappresenta uno sforzo innovativo per garantire che le principali aziende che commerciano in materie prime globali non contribuiscano alla deforestazione globale. Le aziende hanno l’onere di dimostrare che i loro fornitori non causano la deforestazione.
C’è il rischio che le aziende evitino le cosiddette zone “a rischio” del mondo, dove la conformità al regolamento sarà più onerosa. Ciò significa che potrebbero rifornirsi di caffè da Paesi più sviluppati, come il Brasile, dove i coltivatori dispongono di maggiori risorse per prepararsi ai nuovi requisiti e prosperare sotto il suo regime.
Nei luoghi più rischiosi, come la maggior parte dei Paesi africani produttori di caffè, i coltivatori sono su piccola scala e frammentati, e non dispongono del sostegno governativo necessario per dimostrare la conformità e adattarsi alla nuova normativa. Spesso si tratta anche di frontiere di potenziale deforestazione. I coltivatori che perdono l’accesso al mercato europeo potrebbero essere costretti a espandere le loro aziende agricole in aree boschive per produrre più caffè, venduto a prezzi più bassi su mercati con regole meno severe in materia di deforestazione e condizioni di lavoro.
Si stima che il caffè sia prodotto da 12,5 milioni di agricoltori in circa 70 Paesi, ma solo cinque di essi (Brasile, Vietnam, Colombia, Indonesia e Honduras) contribuiscono all’85% dell’offerta mondiale di caffè. Il restante 15% è prodotto da 9,6 milioni di produttori di caffè, spesso piccoli coltivatori economicamente precari che non dispongono delle risorse necessarie per soddisfare gli standard di sostenibilità o trovare fonti di reddito alternative. Le loro esigenze sono diverse da quelle degli altri e richiedono soluzioni personalizzate che affrontino le realtà economiche e legali, spesso radicalmente diverse, che si trovano ad affrontare.
Gli autori del Barometro sostengono che se le grandi aziende di torrefazione vogliono seriamente affrontare la povertà e la deforestazione, devono evitare di escludere questi agricoltori dalle loro catene di approvvigionamento. Le aziende produttrici di caffè hanno le risorse per raddoppiare gli investimenti in queste regioni vulnerabili, collaborando localmente con il governo, la società civile e i gruppi di produttori. Soluzioni su misura comporteranno l’ascolto delle priorità e delle prospettive dei produttori e la realizzazione di investimenti significativi.
“Investire nelle comunità agricole nei paesaggi vulnerabili può sembrare un’opzione rischiosa, ma questi investimenti sono essenziali per mitigare i rischi e affrontare le cause alla radice della deforestazione globale, evitando di escludere i piccoli agricoltori vulnerabili dai mercati globali”, afferma Niels Haak, direttore dei Partenariati per il caffè sostenibile di Conservation International.
L’UE e le principali aziende produttrici di caffè del mondo devono impegnarsi per garantire che i costi della prevenzione della deforestazione non ricadano sulle spalle di coloro che già vivono in condizioni di povertà”. Gli autori del Barometro esortano l’Unione Europea a sostenere l’attuazione del Regolamento sulla deforestazione con una serie di misure di accompagnamento per ridurre al minimo l’impatto sui piccoli agricoltori e sostenere i Paesi produttori di caffè nella loro transizione sostenibile.
