Nella sentenza della Camera di oggi1 nel caso Ossewaarde contro Russia (ricorso n. 27227/17), la Corte europea dei diritti dell’uomo ha stabilito, all’unanimità, che c’è stata:
una violazione dell’articolo 9 (libertà di religione) della Convenzione europea dei diritti dell’uomo, e
una violazione dell’articolo 14 (divieto di discriminazione) della Convenzione europea , in combinato disposto con l’articolo 9.
Il caso riguarda un cittadino statunitense residente in Russia, cristiano battista, che è stato multato per aver tenuto incontri di studio biblico nella sua casa senza avvisare le autorità.
La sanzione è stata imposta al ricorrente a seguito dei nuovi requisiti legali per il lavoro missionario introdotti in Russia nel 2016 come parte di un pacchetto anti-terrorismo. La nuova legislazione rendeva reato l’evangelizzazione nelle case private e richiedeva un’autorizzazione preventiva per il lavoro missionario da parte di un gruppo o di un’organizzazione religiosa.
La Corte ha rilevato in particolare che il governo non aveva spiegato la logica di queste nuove formalità per il lavoro missionario, che non lasciavano spazio a persone impegnate nell’evangelizzazione individuale, come il ricorrente. Non vi erano prove che il ricorrente avesse usato metodi impropri di proselitismo, che comportassero coercizione o incitamento all’odio o all’intolleranza.
Una sintesi giuridica di questo caso sarà disponibile nella banca dati HUDOC della Corte (link).
Fatti principali
Il ricorrente, Donald Jay Ossewaarde, è un cittadino degli Stati Uniti d’America nato nel 1960. Viveva a Oryol (Russia) e aveva un permesso di soggiorno permanente.
Il richiedente e sua moglie sono cristiani battisti. Da quando si sono trasferiti a Oryol nel 2005, tenevano regolarmente incontri di preghiera e di studio della Bibbia nella loro casa. Il signor Ossewaarde invitava personalmente le persone alle riunioni e affiggeva informazioni su di esse nelle bacheche.
Sullo sfondo della nuova legislazione adottata in materia di lavoro missionario, il 14 agosto 2016 tre agenti di polizia si sono presentati a casa della coppia durante una riunione domenicale. Dopo lo studio della Bibbia, gli agenti hanno raccolto le dichiarazioni dei presenti e poi hanno scortato il signor Ossewaarde alla stazione di polizia locale.
Alla stazione di polizia gli sono state prese le impronte digitali e gli è stata mostrata una lettera di denuncia per l’affissione di opuscoli evangelici sulla bacheca all’ingresso di un condominio. La polizia ha redatto un rapporto di infrazione amministrativa per aver svolto un lavoro missionario illegale come cittadino non russo.
È stato quindi portato direttamente in tribunale per una breve udienza prima di essere condannato per aver svolto attività missionaria senza notificare alle autorità la costituzione di un gruppo religioso. Gli è stata inflitta una multa di 40.000 rubli (circa 650 euro dell’epoca).
La condanna è stata confermata in appello in modo sommario. Le sue ulteriori richieste di revisione della condanna sono state tutte respinte.
Reclami, procedura e composizione della Corte
Basandosi in particolare sull’articolo 9 (libertà di religione), il signor Ossewaarde ha presentato un reclamo per essere stato multato per aver predicato il battesimo ai sensi della nuova legislazione, sostenendo di non essere stato membro di alcuna associazione religiosa ma di aver esercitato il suo diritto di diffondere le proprie convinzioni religiose personali. Ha inoltre denunciato, ai sensi dell’articolo 14 (divieto di discriminazione) in combinato disposto con l’articolo 9, la discriminazione in base alla nazionalità, poiché, in quanto cittadino statunitense, gli è stata comminata una multa più alta rispetto a un cittadino russo.
Il ricorso è stato presentato alla Corte europea dei diritti dell’uomo il 30 marzo 2017.
L’Associazione europea dei testimoni cristiani di Geova è stata autorizzata a intervenire come terza parte.
La procedura della Corte per il trattamento delle domande contro la Russia è disponibile qui.
La sentenza è stata emessa da una sezione di sette giudici, così composta:
Pere Pastor Vilanova (Andorra), presidente, Georgios A. Serghides (Cipro),
Yonko Grozev (Bulgaria),
Jolien Schukking (Paesi Bassi), Darian Pavli (Albania),
Ioannis Ktistakis (Grecia), Andreas Zünd B(Svizzera),
e anche Olga Chernishova, vice cancelliere di sezione.
Decisione della Corte
La Corte ha stabilito di essere competente a trattare il caso, in quanto i fatti che hanno dato origine alle presunte violazioni della Convenzione sono avvenuti prima del 16 settembre 2022, data in cui la Russia ha cessato di essere Parte della Convenzione europea.
Articolo 9 (libertà di religione)
La Corte ha ribadito che l’atto di trasmettere informazioni su un particolare insieme di credenze ad altre persone che non ne hanno – noto come lavoro missionario o evangelismo nel cristianesimo – è protetto dall’articolo 9. In particolare, quando non c’è stata alcuna violazione della Convenzione, la Russia è stata condannata per aver violato la Convenzione. In particolare, quando non vi erano prove di coercizione o pressioni indebite, la Corte aveva precedentemente affermato il diritto di impegnarsi nell’evangelizzazione individuale e nella predicazione porta a porta.
Ha osservato che non vi erano prove che Ossewaarde avesse costretto qualcuno a partecipare ai suoi incontri religiosi contro la sua volontà o che avesse cercato di incitare all’odio, alla discriminazione o all’intolleranza. Egli è stato quindi sanzionato non per metodi impropri di proselitismo, ma solo per non aver rispettato i nuovi requisiti legali applicabili al lavoro missionario, introdotti nel 2016.
La Corte ha rilevato che i nuovi requisiti – che rendono reato l’evangelizzazione nelle case private e richiedono l’autorizzazione preventiva per il lavoro missionario da parte di un gruppo o di un’organizzazione religiosa – non hanno lasciato spazio a persone impegnate nell’evangelizzazione individuale, come il ricorrente.
Il Governo non aveva spiegato la logica di queste nuove formalità per il lavoro missionario. La Corte non era quindi convinta che l’interferenza con il diritto alla libertà di religione del ricorrente a causa delle sue attività missionarie avesse perseguito una “pressante necessità sociale”.
Inoltre, sanzionare il ricorrente per la sua presunta omissione di informare le autorità della costituzione di un gruppo religioso non era “necessario in una società democratica”. La libertà di manifestare le proprie convinzioni e di parlarne con gli altri non può essere subordinata ad alcun atto di approvazione statale o di registrazione amministrativa; farlo equivarrebbe ad accettare che uno Stato possa imporre ciò che una persona deve credere.
Di conseguenza, vi è stata una violazione dell’articolo 9 della Convenzione.
Articolo 14 (divieto di discriminazione) in combinato disposto con l’articolo 9
La Corte ha osservato che, ai sensi del Codice dei reati amministrativi, la multa minima per un cittadino straniero riconosciuto colpevole di un reato di lavoro missionario illegale era sei volte superiore a quella prevista per un cittadino russo. I non cittadini erano anche passibili di espulsione. Esisteva quindi una differenza di trattamento tra persone che si trovavano in una situazione analoga a causa della loro nazionalità.
La Corte non ha trovato alcuna giustificazione per questa differenza di trattamento, che era anche difficile da conciliare con la legge russa sulle religioni che prevedeva che i non cittadini legalmente presenti in Russia potessero esercitare il diritto alla libertà di religione allo stesso modo dei cittadini russi.
Di conseguenza, si è verificata una violazione dell’articolo 14 della Convenzione, in combinato disposto con l’articolo 9.
Giusta soddisfazione (articolo 41)
La Corte ha stabilito che la Russia deve pagare al ricorrente 592 euro (EUR) per i danni patrimoniali, 10.000 euro per i danni non patrimoniali e 4.000 euro per i costi e le spese.
La sentenza è disponibile solo in inglese.
Ulteriori informazioni su FORB in Russia sul sito web di HRWF
